Man unterscheidet grob drei Kategorien bei der Gelbsucht:

• Erkrankung des Blutes: Hier liegt die Ursache in der Leber. Der Grund hierfür kann sein, dass zu viele rote Blutkörperchen auseinanderfallen. Gründe können Viruserkrankungen, Vergiftungen oder Erkrankungen an der Sichelzellenanämie sein.
• Erkrankung der Leber: Meistens handelt es sich hierbei um eine Leberentzündung. Das kann durch die Einnahme von Medikamenten, zu viel Alkohol oder durch das Hepatitis B-Virus hervorgerufen werden.
• Erkrankung der Galle: Häufig liegt hierbei ein Stau in der Galle zu Grunde. Das heisst, die Gallenflüssigkeit kann nicht mehr abfliessen. Die Ursache ist vielfach ein Gallenstein.